아토피 피부염은 만성 염증성 피부 질환으로, 피부가 가렵고 붉어지고 건조해지는 특징이 있다.
유전적 요인과 환경적 요인, 면역 체계의 이상 등이 복합적으로 작용하는 것으로 알려져 있던 아토피 피부염이
최근 황색포도알균(황색포도상구균)이 피부지질 조성을 바꾸고 피부 장벽 기능을 악화하는 직접적인 원인이라는
연구 결과가 나왔다.
아토피피부염 환자의 피부에는 정상인보다 황색포도알균이 많이 분포되어 있는데,
이로 인해 아토피피부염의 증상이 악화되고 중증도를 높이는 것으로 알려져 있다.
황색포도알균은 사람과 동물에게 다양한 질병을 일으키는 그람양성 병원성 세균이다.
그런데 새로운 연구에서 황색포도알균이 감염에 영향을 줄 뿐만 아니라, 피부의 지질 조성을 바꿔
피부장벽 기능을 약화한다는 사실이 확인되었다.
안강모·김지현 삼성서울병원 소아청소년과 교수와 미국 내셔널 쥬이시 헬스 병원(National Jewish Health)의
도널드 륭(Donald Leung), 엘레나 골레바(Elena Goleva) 교수 공동 연구팀은 소아 아토피피부염 환자 24명과 정상 소아 16명을 대상으로 피부 지질 조성상태를 분석했다. 의료용 테이프를 이용해 피부조직을 수집했으며, 황색포도알균의 존재 여부를 조사했다. 그 결과, 황색포도상구균이 검출된 아토피피부염 부위는 중증도가 심하고 경피 수분 손실이 높아서 피부가
더욱 건조하고 피부장벽 기능이 약했다. 특히, 피부장벽 기능이 약해진 부분의 지질 조성을 분석한 결과, 피부장벽 기능을 유지하는 데 필요한 긴사슬지방산의 비율이 낮았다. 반면 상대적으로 피부장벽 기능 유지에 불리한 짧은 사슬지방산의 비율은 높았다.
이러한 증상의 원인을 규명하기 위해 연구진은 세포실험을 시행했다. 그 결과, 일반적인 황색포도상구균이 피부각질세포로부터 TNF-알파(TNF-α), 인터루킨-1 베타(IL-1β)와 같은 염증유발물질인 사이토카인 생산을 유도해 긴사슬지방산 합성에 관여하는 특정 효소(ELOVL4)의 발현을 억제하는 사실을 확인했다. 특히 이러한 경향은 항생제에 내성을 가진 황색포도상구균에서 더 많이 발견됐다. 연구진은 “이번 연구에서 황색포도상구균이 피부 염증을 악화시켜 피부장벽 약화에 간접적으로 기여하고 있을 뿐만 아니라, 직접적으로도 피부 장벽의 지질 조성 변화와 기능 장애를 일으키고 있다는 사실을 규명했다”라고 밝혔다. 이 연구 결과는 학술지 ‘알레르기(Allergy)’ 최신호에 게재되었다.
아울러, 연구진은 “아토피피부염이 심할수록 황색포도알균의 군집이 더욱 많은 경향이 있어, 항염증 치료를 고려해야 한다”라고 설명하며 “이와 더불어 피부 위생관리, 미세먼지와 같은 악화 요인 관리에도 힘써야 한다”라고 강조했다.
아토피 피부염을 예방하기 위해서는
1. 피부 깨끗하게 유지하기
피부에 세균이 번식하기 쉽기 때문에 하루 2번은 미지근한 물과 자극이 없는 비누를 사용해 피부를 깨끗하게 유지시킨다.
2. 뜨거운 물, 자극적인 비누 사용하지 않기
뜨거운 물과 자극적인 비누는 피부를 건조하게 만든다.
3. 습도 유지하기/건조하지 않게 관리
건조한 환경은 아토피 피부염을 악화시킨다. 습도는 40~60%로 유지하는 게 좋다.
4. 알레르기 유발 물질 피하기
집 먼지 진드기, 꽃가루, 동물의 털, 음식물 알레르기는 아토피 피부염을 더욱 악화시킨다.
5. 폴리페놀, 비타민C와 E의 경우는 위장 개선과 가려움증, 피부 트러블에 좋다고 알려져 있어서 비타민이 풍부한 식품을 자주 먹으면 민감한 피부를 진정하는데 큰 도움이 된다.
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